L'arthrose, que l'on nomme également arthropathie chronique dégénérative, ostéo-arthrite (OA) ou encore arthrite dégénérative, est une maladie inflammatoire des articulations. C'est la forme la plus courante d'arthrite, qui bien que n'entraînant pas habituellement d'incapacité sévère, n'en est pas moins associée à une diminution importante de la qualité de vie, due à la douleur et à la limitation de la motricité.

Normalement, la surface des os est recouverte, au niveau des articulations, d'un tissu appelé " cartilage ". Cette surface parfaitement lisse est destinée à amortir les chocs dûs aux mouvements. Dans l'arthrose, les cartilages se fissurent et s'effritent. Les chondrocytes, essaient de fabriquer plus de matière pour compenser celle qui a été perdue. Le plus souvent, la démarche est vaine et le cartilage continue de disparaître. Ces tentatives désespérées de réparation n'aboutissent qu'à de petites excroissances osseuses déformant l'articulation : Les ostéophytes ou « becs de perroquet ». Ce processus peut s'échelonner sur des dizaines d'années, la destruction complète du cartilage n'ayant lieu qu'au stade final de l'arthrose.